人体为什么缺铁 
我国居民为植物性膳食结构，人体85%以上的铁来自植物性食物，而植物性食物中的铁为非血红素铁，主要为各种铁盐，其人体实际吸收率很低，通常低于5% ，同时植物性食物中含有铁吸收的抑制因子，如植酸、多酚等物质，可以强烈抑制铁的生物吸收和利用。所以我国膳食中的可吸收铁不足导致人体铁的缺乏。所以高摄入低吸收是我国铁缺乏的主要根源。

铁在人体含量及分布

铁是人体中含量最丰富的一种必需微量元素，人体中铁的含量随年龄、性别、营养状况、健康状况而不同。足月新生儿体内总铁量约为250－300mg（75mg/kg）；正常成年男性体内铁的总量约为3－4g(50mg/kg)。女性约为2－3g(35mg/kg)。人体中各个部位均有铁的存在，其中肝和脾的铁浓度最高，其次是肾、心脏、骨骼肌和脑。

铁缺乏高发人群

婴幼儿：婴幼儿是缺铁的高危人群，主要是婴儿时期以母乳及代乳品为主要食物，而乳及乳制品富钙贫铁，足月婴儿从母体获得的铁一般能维持至出生后 4 － 6 个月，如果婴幼儿不能及时添加富含铁的辅食，摄入铁不能满足生长发育需求，则发生铁缺乏。另外，如果母亲在孕期取铁，新生儿不能从母体中吸收足量的铁，更易发生铁缺乏。 
儿童、青少年：因其生长速度较快，对铁的需求量增大，易发生铁缺乏。
妇女：男性平均每天损失铁 1mg 左右，相比之下，女性损失的铁更多一些。在非经期，女性平均每天损失铁 0.8mg 左右。在经期内，由于月经失血，使铁大量损失。再加上其它途径丢失的铁，使女性每天损失铁总量达到约 1.36mg ，所以女性比男性易发生铁缺乏。
孕妇：女性怀孕期间，母体血容量扩张，加之胎儿的快速增长，对铁的需要量增加；妊娠后期需要的铁量不易由膳食来满足，如果不能及时补充铁，易发生铁缺乏。
老年人：因身体消化吸收功能下降，易发生铁缺乏。

缺铁影响行为和智能
缺铁显著降低儿童对外界的反应能力及自身活动能力，同时增加恐惧、紧张感，并致疲劳倾向。婴幼儿轻微缺铁，并不表现临床症状，但其行为综合评分值已明显低于铁正常婴幼儿，这可能是由于婴幼儿大脑快速生长，对铁缺乏较为敏感，。已有研究表明，补铁会使行为及智能低的婴幼儿得到恢复，但缺铁造成的不利影响，并不能完全消失。
缺铁导致铅中毒
铁水平下降会引起铅吸收水平的上升，美国的研究表明，缺铁儿童的铅水平比正常儿童高3－4倍，此外铁缺乏与其他有毒重金属的吸收有关。